イギリスでは8月上旬まで夏日が続きましたが、中旬から気温が下がり始め、今やすっかり初秋の気候です。いつもの散歩コースでは、もう秋の花が咲き、ブラックベリーが熟し始めていました。1週間前の土曜日、友人との散歩の後に家族で再び出かけ、3つの袋にいっぱいになるほど摘んできました。

ブラックベリーの茂みだらけ。よく熟しているのは甘くて美味です

　　　　　　　大量に採れたので、鍋でグツグツ煮てお砂糖少なめのブラックベリーソースを沢山作りました。スーパーではもう少し大きな実でひとパック￡2（約340円）くらい

先週末から今日まで、3連休を利用して主人の実家に滞在。先に泊まりに来ていた姪と甥に合流し、久々に一緒の時間を過ごしました。

　　　　　　　　　　義母の庭ではフルーツ類が大豊作。2mくらいの樹にりんごが鈴なり。イングリッシュローズ、ジェネラスガードナーも元気でした

義父が通うゴルフ場でレッスンを受ける息子と従兄弟たち

イギリスの田舎では殆どの土地が私有地なのですが、Public Footpassと呼ばれる公共の細い散策道があちこちにあります。道といっても、林や草原、誰かの畑のあぜ径や牧場の脇を通らせてもらうという感じ。

　　　　　　　　草ぼうぼうの小径をイザ行かん。大抵は白丸に黒い矢印で進行方向を表示。柵を越えるためのステップ（石もしくは木）が設置されています

　　　　　　　　羊が放牧されている牧場の中を、ちょっと失礼。牛や馬の牧場だと結構怖いです

日曜日の午後には、義理父と一緒にノーサンプトン（Northampton)からマーケットハーボロ（Market　Harborough)へと続く自転車道へも散歩に行きました。ここにもブラックベリーがいっぱい。

かつて鉄道が通っていた道なので、真っ暗なトンネルが複数あります

ローストディナーを作りながら留守番していた義母に、野の花のお土産

今日は息子の14回目の誕生日でした。ちょうど夏休みのど真ん中なので、多くの友達がバカンスに出かけて不在の時期。小学校時代は休みの始めか終わりに誕生会のイベントを行っていたんですが、セカンダリーに入ってからは仲間と連れ立って映画＋食事という感じ。でも、今年は見事なまでに誰もロンドンに残っておらず、しかも火曜日…。

どうしようかなと考えていたところに、友達一家が娘の21歳の誕生日に親戚を招いてリッツホテルでアフタヌーンティーを楽しんだという話題が（こちらでは、21歳で成人になったお祝いをします）。そしたら、息子が｢僕、アフタヌーンティーって経験したことがない｣と漏らしたんです。

それをヒントに、今年の誕生祝は私と2人でアフタヌーンティーを体験することにしました。ついでに、今までに一度も行ったことがない（赤ちゃん時代を除く）、フォートナム＆メイソンとハロッズにも寄ることに。まるで女子会のノリですが、まあ何事も経験ということで。

　　　　　　　　　　　　　　夏休み中は自分で朝ごはんを準備する約束ですが今日は特別。　　　　　　　　　　　　プレゼントはゲームソフトとお小遣い

リッツは高くて無理なので、割引券を使ってGreen Parkのヒルトンへ。家の近所では、私と一緒のところを同じ学校の生徒達に見られるのを嫌い、他人のふりをする息子。でも、家や知ってる子のいないところでは、まだまだ甘えんぼうです（少々心配）。

　　　　　　　　　　　　3段のティースタンドに、フィンガーサンドイッチ、スコーン、プチケーキ各種と紅茶で一人16ポンド（約2800円）くらい

サンドイッチから食べ始め、クロテッドクリームとジャムをのせたスコーンを1個食べたところで、すでに満腹感が…。息子は大好きなスコーンを2つ食べ、ケーキはメレンゲとゼリーで終了。私はもう1個のスコーンを主人へのお土産にして、ゼリーとマカロン、キャロットケーキまで食べ進みました（笑）。

食後の運動に、まずフォートナム＆メイソンへ。ラクシャリーな高級食料品が芸術的に並んでいて、息子もすぐに｢ここは特別！｣と察したよう（笑）。いつも行くスーパーとの値段の違いに驚いてました

地下のフードホールへと通じる階段が豪華

可愛いオリジナルクッキーを発見

Piccadilly Circusから地下鉄でKnightsbridgeに移動。久しぶりに足を踏み入れたハロッズには、F&Mよりもさらに多くの観光客が。黒いベールを纏ったリッチなアラブ系のご婦人が多かったです。

　　　　　　　　　1階のフードホールと3階のクリスマスコーナー！オリジナルギフトのコーナーはめちゃめちゃ混んでました

 6時半に主人と待ち合わて食事に行く予定でしたが、まだお腹はいっぱい….。結局、Wasabiという日本食のファーストフード店のカフェに入り、私と息子は寿司弁当をシェアして帰宅しました。

ここ1年の間に、息子は大人達のグループの会話にも入れるようになってきたように思います。私や主人の友達から｢ちょっと会わない間に成長したね｣と言われ、気づかないうちに少しずつ大人への階段を上がってるんだなと実感しています。

今週末は、3年ぶりに南イングランドのサセックス州に住む友達の家に遊びに行ってきました。彼女の家は海岸に建っていて、中庭にあるアトリエを出ると、そこはすでに砂利の浜辺なのです。

文字通り海に面した家(写真のアトリエの奥に家があります）

満潮のときは水際までわずか10数メートルたらず！

土曜日の1時ごろ着いてランチをご馳走になり、食後のコーヒーの後で浜辺に出たのが3時頃。ちょうど引き潮で、かなり遠くまで浅瀬が続いていました。観光地ではない小さな町なためか、天気がいいのに人出はまばら。泳いでいるグループとウィンドサーファーが数人、散歩している人がちらほら、という感じ －－ まるっきりプライベートビーチ状態でした。

　　　　　　　海水に足をつけると、思いのほか暖か…。浅瀬には柔らかそうな藻や海草がプカプカ。引き潮で出現した中州(?)まで歩くと、緑の藻（写真右）がいっぱい張り付いてました

中州から岸側を見た風景

　　　　　　　　　　海岸沿いに散歩していたら、かわいいパステルのBeach Hut（海小屋）が並ぶ風景に遭遇。この小屋を借りて着替えたり、休んだりできます

夜は近くのLittlehampton という町にあるシーフードで有名なレストラン、East Beach Cafe に行ってきました。海辺に突如現れるフランスパンを切ったような斬新な形のレストランです。

地元産のビールとシーフードで乾杯（って、私は飲めないんですが）

今日の日曜日は、アメリカで猛威を振るったハリケーン｢バーサ｣が勢力を弱めながらもイギリスに上陸ということで、各地に警報が出ていました。サセックス州にも警報が出ていて、海が荒れるかもと、土曜の夜からドキドキ。朝5時ごろ風の音で目が覚め、何度も窓から海を眺めました。7時頃に真っ黒な雲が地平線に垂れこめ、暴風に加えて雨も降り始めて、｢いよいよ高波が押し寄せてくるかも！｣と待ち構えていたのですが、その後もあまり変化なし…。午後2時頃にはカラリと晴れ上がり、もう一度まったり散歩を楽しんでからロンドンに戻ってきました。

午後からも波が高く水が濁ってました

2012年のロンドン五輪いえば、エリザベス女王がジェームス・ボンドにエスコートされ、パラシュートでスタジアムへ降下するという演出が記憶に残っているのではないでしょうか？

その瞬間を、私は日本の実家のTVで観ていました。オリンピック開催中ずっと帰国していたので、せっかくロンドン開催だったのにもかかわらず、実際に見る機会はありませんでした。

ちなみに、ロンドン市民はオリンピック税を徴収されたんですが、何ら恩恵はなし…。各学校でチケットの抽選会をしたものの、クジ運のない息子はまたもやハズレ。スポーツに殆ど興味がない夫と息子は、地元を通過した聖火リレーと、自転車男子ロードレースをロンドン中心部に見に行ったのみだったそう。

それが、先週日曜日に地下鉄で東ロンドンを通過した際、五輪の建築物がチラリと見えて、息子が｢行きたい｣と興味を示したんです。偶然にも、久しぶりに会う友達親子からの提案と重なって、一緒に出かけてきました。

オリンピックパークの入口までは、Stratford駅から徒歩5分ほど。Westfieldsという大型ショッピングセンターを通り抜けると、正面にオリンピックスタジアムが見えてきます。

今年4月に『クイーンエリザベス・オリンピックパーク』と改名され、中央にリー川が流れる2.5k㎡の美しい公園としてリニューアルオープン。メインスタジアムと水泳会場など4つの競技施設を残し、家族で散歩やピクニック、スポーツや遊びを楽しめる場となっています。そぞろ歩きで1時間半もあれば1周できる大きさでしょうか。

　　　　　　　　　スタジアムは今も改造工事中。2016年に地元のサッカープレミアリーグ、　　　　　　　　　　　　ウエストハム・ユナイテッドのホームスタジアムになる予定

　　　　　　　スタジアムの隣はロンドン五輪のシンボルタワー、アルセロールミッタル・オービット（Arcelormittal Orbit)。全長約115m、2つの展望台があります

　　　　　　　　　　　　スタジアム前の広場では、水着姿の子ども達が歓声をあげながら遊んでいました。　　　　　　　地面から吹き上がる噴水が名物です

　　　　　　　　　　　　　　左側の建物は水泳競技会場だったアクアティクスセンター。一般利用もできますが、時間帯が不規則なので予約してから行くのがベター

息子、クライミングウォールに挑戦中。至るところにモダンなアートワークや建造物が

　　　　　　　　　　　　　　公園内は美しく整備され、川縁には野草風の花や植物が生い茂っています。　　　　　　　　　　　　五輪前は廃棄物処理施設が建ち並ぶ荒廃したエリアだったとか

公園内のあちこちに売店がありますが、我々は北東側のカフェ『ティンバーロッジ』でお昼を食べようと楽しみにしていたんです。でも、行ってみたら何の変哲もないサンドイッチ中心の軽食メニューしかなくて、う～ん…。周りを見回してみると、ピクニック派が圧倒的に多く、納得という感じでした。

｢何か美味しいものが食べたい！｣と食い意地の張った母親2人（特に私）は、文句を言う息子達をなだめつつ、カフェが沢山あるショッピングセンターへと歩いて戻ったのでした（笑）。

　　　　　　　　　　　　M&Sのカフェでやっとランチにありつきました！3種類のサラダに大きなローストチキンが　　　　　　　　ついて4.50ポンドはかなりお得。ラズベリーとザクロのジュースも美味でした

たくさん歩いて、美味しいものも食べて、大満足で家に戻ったんですが、かなりヘトヘト。運動したから痩せたかもと、翌日体重計に乗ってみたら何と1.6kgも太ってました～。最近、ちょっと食べすぎかも…。

昨日の日曜日、古くからの知り合いの誕生パーティに家族で呼ばれ、地下鉄で行くことになりました。我が家はロンドン中心部から30分ほどかかる郊外で、地下鉄が地上を走っています。

知人へのプレゼントはパープル系の花束とチョコレート。これらに加えて、前日ホリデーに出かけた友達から譲り受けた蘭の花も持参することに。で、その蘭の花を息子に持たせたのが事件のはじまりでした。

電車に乗り込んでふと息子を見たら、｢あれっ、蘭がない?!｣。そうです、置き忘れてきちゃったんです。

電車を待っている間、夫と息子はwifiが繋がる待合室に入って携帯ゲームに夢中になってたんですね。外にいた私に呼ばれて急いで電車に乗ったため、息子は自分が興味のない欄のことなどすっかり忘れてしまったよう…。

咄嗟に｢降りよう！｣と家族を促し、先に降りた息子に続こうとした時、私達夫婦の目の前でドアがピシャリと閉まりました。次の駅で降りて、｢う～ん、あの子が機転をきかせて、次の電車でこの駅まで来れるかな？｣と二人で顔を見合わせ、まずは電車を待ってみました。

携帯電話は学校で禁止されているため、息子は携帯を持ってません（友達との連絡はipodで間に合ってるよう）。連絡の取りようがないので、2台待ってみたんですが、やっぱり乗っておらず…。

（小学校時代は、｢電車に乗り遅れたり、みんなと逸れた時は、その駅で迎えが来るまで待つこと｣が鉄則でした。きっと、小学校のこの教えをしっかり守ったに違いなく、こういうところは生真面目なんですよね）。

仕方がないので夫が迎えに行き、家族が合流できた時には、予定より既に30分以上も遅れてました！（日曜日なので電車の本数も少なかった）。

やっと知人宅に辿り着いた時は、2時の集合時間を45分も回っていたのですが、集まった皆さんは庭でカナペを食べながら和やかにおしゃべり中。3時を過ぎてから、とっても美味しい手料理の数々をご馳走になり、食後はふわりと軽くフルーツたっぷりのクリームケーキとミントティーも堪能。お陰さまで、それまでのトラブルが吹き飛びました。

　　　　　　　　　　この写真ではよく見えませんが、お刺身をのせた大皿が2枚あって、握ったご飯に好きなお刺身をのせて食べるという趣向。イギリス人にも大人気でした。

東の郊外から北の郊外まで中心部経由の移動なので、7時前においとまを告げて家に戻ったのは夜の8時半過ぎ…。遅い夕飯を食べながら何となく反省会になり、下記のルールを決めました。

• 自分の持ち物には必ず責任を持つ　→　息子
• 無茶な電車の乗り降りはしない/させない　→　私
• 誰かが電車に乗り遅れた場合は、次の駅で集合　→　家族全員

ちなみに、息子は、私達が乗った電車を見送ってから、駅の事務所に行って事情を話し、どうしたらいいか相談したんだとか。いつもなら無人駅のところ、昨日はたまたま駅員さんがいて、｢事務所で待ってれば？｣と誘ってくれたそうです。追記：後から解かったんですが、駅員さんと一緒にCCTVを観ながら、｢次の電車で君の両親が来なかったら、隣の駅にアナウンスを入れよう｣と話してたんだそう。ひえ～っ、間一髪でした。

こういうところは随分成長したなと思います。しかし、昔からマルチタスクが苦手な息子…大丈夫かな。そういう母親の私も、昔からオッチョコチョイで失敗が多いので、親子で注意せねばと気持ちを引き締めたのでした。