4月中旬に入って、イギリスでは晴天の暖かい気候が続いています。明るい陽光をうけて季節の花が次々と開花。季節がどんどん移りかわり、新緑が美しい初夏を思わせる陽気になってきました。
手鞠のように固まって咲く八重桜が散り始め、ライラックやりんごの花が満開に。中央左の写真は生徒さんのお母さんからいだいたお庭の桜
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ASDを持つイギリス初のミスコン優勝者
今春、ミス・スプラナショナルのイギリス代表に選ばれたニアム・テイラーさん（Niamh Taylor ）。イギリスにおける全国規模の美人コンテストにおいて、ASD（自閉症スペクトラム症）であることを公表した初の優勝者として注目を集めています。
4度目の挑戦で晴れて優勝したニアムさん (28歳)。児童教育分野の学位を持ち、SNSマーケティングのビジネスを展開中
場面緘黙や不安障害の症状も
ニアムさんはかつてから不安障害に苦しんでいたといいます。特に食事や人との交流に不安が強く、パニック発作を起こしたことも。20代半ばまで場面緘黙にも悩まされ、特定の社交場面で話すことが困難だったそう。
「一番怖かったのは、知らない人ばかりの部屋に入って、そこで話さなければならないこと。ミスコンテストに出場する前は、それが私の最大の悪夢でした。集団の中で自信を持って話すことなんて全く無理。買い物に行く時でさえ、誰かに付き添ってもらわないと不安でした」
また、聴覚処理障害にも苦しみ、母親は彼女が幼いころ耳が聞こえないと思っていたとか。人に話しかけられて返事をしないことはあったものの、実際には数秒後に理解し、その後は相手の言っていることがちゃんと聞こえていたといいます。
「幼い頃は、周りの人から無知だとか失礼だとか思われていて…。それがさらに不安やストレスに繋がって、悪循環に陥っていました」
不安を克服するために
美人コンテストへの挑戦は、これらの不安に打ち勝つためでした。良い成績を取ることよりも、自分の殻を破るきっかけが必要だったといいます。
ニアムさんがミスコンに挑戦し始めたのは18歳の時のこと。まずは出身地であるランカシャー州から始め、マージーサイド州チョーリー地区のミスコンで優勝。ここ4年間はミス・スプラナショナルの全国大会に出場し、7位、3位、2位と好成績を収め、今年ついに優勝を果たしました。
「初めてコンテストに出場した時は本当に怖かったけれど、ミスコン界の人たちはみんな優しくて理解があって、本当に感謝しています。ここまで来るのに10年、全国大会の決勝に進出できるまでには長い道のりでしたが、今の私があるのはミスコンのおかげ。感謝してもしきれません。
人前で話せるようになっただけでも信じられないのに、ましてやステージで審査されるなんて。コンテストでインタビュー部門の最優秀賞を受賞できたのは、本当に驚きです。5年前は話すことすら大変だったんですから」
ニアムさんはかつて、自分が経験していることはすべてGAD（全般性不安障害Generalized anxiety disorder）のせいだと思っていたそう。でも、年齢を重ねるうちに自閉症について公に語る人が増え、少しずつ自分の特性を理解できるようになったといいます。
NHS（国民保険サービス）の順番待ちで検査までに2年かかりましたが、昨年ASDの診断が下りました。ニアムさんが正式な診断を求めたのは、自分自身への理解を深めるためだったといいます。
「ASDと診断されたことで、多くのことが腑に落ちました。周りの人にASDのことを話したら、誰も驚かなくて。自閉症を否定的に捉える人もいると思いますが、私にとってASDであることはスーパーパワーなんです。
私はとても強い興味を持つタイプで、幼い頃からミスコンテストにも興味がありました。コンテストについて研究し、何が効果的なのかを分析することが大きな強みとなりました。ネガティブな面ばかりに目を向けないで、自閉症の長所を探ることが大切だと思います」
スウェーデンのカロリンスカ研究所では、男子は女子に比べて幼少期にASDを診断される可能性が最大で4倍高いと解析。しかし、20歳になると男女の診断率はほぼ同等になるという結果も。これは、女の子が症状を隠そうとする傾向があるためと考えられています。
「女の子のASDの兆候は見過ごされがちです。女の子は感情を爆発させる代わりに、症状を隠したり、心を閉ざしたり、黙り込んだりする傾向があるためです。私の場合、不安感に強く影響され、食事や食生活にも支障が出ました」
それでも、ニアムさんは自分の何かを『直す』必要はなかったと語ります。「自閉症は治せるものでも、治すべきものでもありません。ただ、自分自身についてもっと深く理解し、様々な対処法を身につけていけます」
自身のSNSマーケティング会社を運営するニアムさんは、現在自身のプラットフォームを通して同じような境遇の人を力づけることに情熱を注いでいます。
ソース：https://www.lancs.live/news/lancashire-news/former-chorley-beauty-queen-becomes-33511834
ミスコンで場面緘黙を克服したといえば、2013年のミスイングランド、カースティ・ヘイズルウッドさんも同じでした。彼女が日本のTV番組『ザ! 世界仰天ニュース』に出演したことを、覚えていらしゃる方もいるかもしれませんね。
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