一昨日、息子の大学の卒業式に行ってきました。当日はあいにくの雨で最高気温が19度と肌寒く、薄手のコートを着ていって大正解。イギリスでは6月に例年より大幅に暑くなり、7月に入ってから通常運転に。一方、南ヨーロッパは40度超えの猛暑に襲われていて、まだ雨のほうがマシかなと思ってしまった私でした^^;
実は、イギリスの公立学校って日本のような入学・卒業式のようなフォーマルな式典ってほとんどないんです。校長がちょっと挨拶して、保護者が普段着で集まるような感じで。息子の小学校（5～11歳）とセカンダリースクール（12～16歳）では入学式もなし…。
だから、学士のガウンと帽子を纏って、格式ある卒業式に出席するのは息子の人生初。私達親にとってもフォーマルな装いで式に参加というのは初めて^^; だから、感激もひとしおでした。日本のように大切な区切り区切りで正式な式典を行うのって、人生の折り目を実感できてとてもいいと思います。
息子の大学はヴィクトリア女王が開校したイギリス初の女子大（現在は共学）で、ロイヤルの名がついています。そのためか、卒業式では4名の近衛兵がトランペットを演奏してビックリ。大学がある町のお隣がウィンザーなので、ウィンザー城から出張してきたものと思われます。
息子たちの学年は運が悪く、コロナ禍と大学生活がもろに重なってしまいました。専攻がコンピューターサイエンス科だったためか、授業はいち早くオンラインに。対面授業を充分に経験しないままの卒業となったのですが、今度は大学職員のストで卒業試験の採点が式典に間に合わず…。なので、成績が出る前に式を済ませることになったのでした^^;
それでも、小学校低学年のころは緘黙のため学校ではほとんど話せなかった息子が、こうして無事に大学を卒業するのか（多分）と思うと感無量。
息子が場面緘黙症を発症したのは小学校入学してすぐのこと（4歳6ヶ月、詳しくは『息子の緘黙・幼児期4～5歳 滑り台事件おこる』をご参照ください）。それからSMiRA（英国の場面緘黙支援団体）の助けをかりて、スモールステップのサポートを続けました。
緘黙を克服することができたかなと思えたのは、友達グループが固定し、出席の返事ができるようになり、教室でみんなの前で話せるようになった小学4年生の頃から。
でも、昨日本人に訊いてみたら、「小学校時代の幼馴染たちと別れ、新しい学校で自分から話しかけて友達を作れるようになった16歳ころかな」と言っていました。
色々なことを考慮して、「違う学校でもいい」という息子の意見を却下して、幼馴染たちと一緒のセカンダリスクールに進学させた私達。偶然にも同じクラスで5年間を過ごすことになったのですが、新しい友だちを積極的に作っていく彼らに引け目を感じていたよう（一緒にいたので、息子も仲間に入れてもらっていた様ですが）。
もしかしたら、親が先回りしすぎちゃったのかも…。
人前で話したり、必要な時に自発的に話すことはできても、息子の引っ込み思案な性格は今でも変わっていないような気がしています。自意識過剰で人目を気にしすぎるところも。
息子の交際範囲がちょっと狭いのが気になるところ――といっても、私の交際範囲もかなり狭いので人のことは言えませんが…。
どこで独り立ちさせるか親としては難しいところですが、親元を離れて地方の大学に行ったことで、自分なりに人間関係を築き、料理や洗濯もできるようになりました。でも、卒業後は当分ロンドンの我が家で暮らすことになりそうです。
イギリスは今物価の上昇が激しく大不況に見舞われているため、就職したら独立して部屋やフラットを借りるという通常のパターンは大崩れ。特にロンドンは家賃が高騰しているので、よっぽどサラリーが良くないと独立できません。昨年、息子より早く卒業した小学校時代の友達も、実はみんな実家にUターンしているのです。
イギリスでは日本のように在学中に就職活動を行い、卒業前に就職先が決まっているということはめったにありません。息子の友達の殆どはまだアルバイト生活で、本格的な就職を後回しにしているのが現状。
息子がこれからどうするのか不安ではありますが、自分で考えて進んでいってくれたらと願うばかりです。
