イギリスでは相変わらず雨模様のさえない天気が続いています。それでも、昨年コロナで中止になったイベントが、今年はポツポツ再開されるように。先の日曜日、昔住んでいた町のフェスティバルで個人宅の庭が複数公開されたので、曇り空のもと庭巡りに行ってきました。
＜5月中旬に開催されたオンラインサミット、第2回Selective Mutism H.E.L.Pから＞
◎ゲイ・ジェイムスさん：保護者で緘黙本『Living beyond Silence』の著者
ジェイムスさんの息子、トレバー君が場面緘黙を発症したのは4歳のころ。今から20年近く前のことで、アメリカでもまだ専門家は殆どいませんでした。
別州で緘黙治療の経験がある小児心理士を探し当て、まず「しゃべるか、しゃべらないかで大騒ぎしないこと」とアドバイスを受けました。残念ながら治療はうまく行かず、自ら支援に乗り出すことに。多くの資料を参考に、手探りしながら下記の支援を行っていきました。
最初に行ったこと（幼児期）
- エクスポージャー法で不安に向き合う機会を多く作る
- フラストレーションを発散できるよう、スポーツクラブなどに参加させる
- 同年代の子どもと接する機会を作る
友人や家族への説明
- いくら説明しても解ってくれない人はいる。全員を説得するのは無理
- 緘黙児は周囲の反応に敏感なので、子どもがいる場では話題を変える（「今日は話すの？」と的外れな反応をし続ける人もいたとか
園・学校が楽しいところだと教える
- 兄がいたため、学校がどんなに楽しいかを話して聞かせていた（話さなくても友達は多かったそうで、「いい聞き手だったんだと思う」と回想）
園・学校と情報を共有する
- 園の先生たちが緘黙に気づき、どうしたらいいか訊ねてきた（「無理に話させないこと」と伝えることができた）
帰宅後のメルトダウン（怒りやフラストレーション）対策
- 一人になれる時間・空間が必要
- 子どもの気持をなだめてくれる活動・対象を探す（好きだった絵を習わせ、音楽や身体を動かす活動にも参加させた）
- 猫を飼うことで、帰宅を待ちわびるようになった
家では普通に行動し話せているのに、なぜ外では他の子と同じようにできないのか？自分の子どもに障害（心の病）があると認めるのが難しかったそう。
大きなターニングポイントが来たのは7歳のころ。誰とでも話せる訳ではありませんでしたが、先生から名前を呼ばれると応えられるように。それからも、親子での取り組みは長く続きました。
ジェイムスさんの著書『Living beyond Silence』の表紙は、グラフィックアーティストになったトレバー君の手によるもの。闇の中に立つ少年は、自分が緘黙だった頃のイメージを描いたそう。その先には明るい光があり、適切なステップを踏めば未来は明るいことを暗示しています。
現在、トレバー君は家を出て自立し、主に音楽活動を通して世界中を旅しているとか。話すことには全く問題はありませんが、緘黙は不安障害のひとつ。将来も不安が消え去ることはないだろうとジェイムスさんは考えています。
ジェイムスさんの話で特に印象に残った箇所：
1) 場面緘黙の資料や情報を集めた時、息子の立場で考えることができるようになった。大きな不安のために、声が出せないのだと共感できた。子どもがどれだけ苦しい思いをしているか――まず共感してあげることが重要。「あなたの気持ちは分かるよ」「長い間声を出せなくて、フラストレーションがたまるよね」など、頻繁に声掛けすること。
2) 子どもの気持ちを蔑ろにしないよう十分注意が必要。不安を感じたり、人目を気にしたりする子どもに、「そんなこと気にしなくていい」「そんな風に思わなくていい」というのは逆効果。自分の子どもでも、人として尊重してあげて欲しい。
3) 自分達だけで治すのは無理。子どもが不安に感じる場面で話すチャレンジをするには、周囲の協力が必要不可欠。保護者だけでは解決できない問題なので、話せる人のサークルに参加したり、第三者の専門家を巻き込むことが重要。
（ここからは私の感想です）
大人でもそうですが、口に出して共感してもらえると嬉しいものです。特に、今は世界中がコロナ禍であまり明るいニュースがない状況。緘黙児は周囲の空気に敏感なので、自分を取りまく不穏な空気に大きな不安を感じているかもしれません。厳しいロックダウンを何度も繰り返してきたイギリスでは、専門家が子どものメンタルヘルスの悪化に警鐘を鳴らしています。
日本には言葉に出さずに人の気持ちをくみとる文化が根付いていますよね？はっきり言うと角が立つことも多いし、親しい仲だと「そんなの言わなくても解る」と思いがち。反対に、欧米では「ちゃんと言わないと伝わらない」文化で、カルチャーチョックを受けたことも多くありました。「言ったもん勝ち」感も強いです（笑）。
イギリスでは母親が子どもに対して、「愛してるよ」「ダーリン」などと、常に愛情を言葉で表現します。子どもが何かできた時は、もうべた褒め（笑）。初めて見た時はちょっと抵抗感があったのですが、子どもが安心でき、自信を持つのに寄与してるかなと。「一度言ったからもう解っているはず」と思わず、何度でも言葉がけをして安心させてあげたいものです。
なお、この記事はかんもくネットが発信しているnoteの記事に手を加えたものです。
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